Michel Chapoutier: "Vous remarquerez que les anglais, avec leur grande expertise et sagesse, ont préféré servir le fromage après le dessert, ce qui voulait dire que le Porto était le dernier vin servi. En France, nous n'avons pas eu la galanterie de subordonner l'ordre des plats à la chronologie des vins. Pour moi, le stilton demeure l'un des plus grands fromages au monde. Et c'est en découvrant les grands stiltons que j'ai appris à préférer les fromages bleus issus de lait de vache à ceux faits avec du lait de brebis. Et quand on l'accompagne d'un Porto Taylor's d'une année généreuse, comment peut on ne pas fondre de plaisir ! "

La traversée de la Vallée du Douro offre un spectacle grandiose. Tout particulièrement quand on descend le fleuve en bateau et qu’on découvre ces vignes en côteaux qui parent la vallée de part et d’autre et s’étendent à perte de vue, dans une quiétude absolue : d'une beauté à couper le souffle. C’est dans ce décor majestueux qu’est produit l’un des plus grands vins au monde, le Porto. Cette région du nord du Portugal produit du vin depuis l’époque des romains, mais c’est en 1670 que nait le Porto tel qu’on le connait aujourd’hui. L’Angleterre est alors friande de vins portugais et l’ajout de brandy renforce le goût et facilite le stockage et le transport. Le Porto est en effet un vin doux naturel dit « vin muté », assemblage subtil de cépages locaux et d’alcool. Techniquement, le mutage consiste à interrompre la fermentation du vin par une adjonction d'alcool afin de conserver les sucres résiduels, ce qui permet de donner au Porto sa texture et son goût subtil, tout en finesse et en puissance.

Au milieu du XVIIIème siècle, la forte demande de Porto en Angleterre conduit à une surproduction, avec une baisse des prix et de la qualité du vin. Pour lui redonner toutes ses lettres de noblesse, une ordonnance est mise en place en 1756 avec un contrôle strict de l’origine du vin et une classification régionale. Les vins de Porto sont les premiers au monde à avoir mis en place ce système sélectif, inspirant ensuite les plus grandes appellations, en particulier Bordeaux. Cette ordonnance est encore en vigueur aujourd’hui, quasiment à l’identique, permettant uniquement aux meilleurs terroirs de revendiquer l’appellation Porto. Le Porto est ainsi produit dans de petites quintas de très haute qualité, aux terroirs d’exception.

L’histoire récente a vu cette région du Portugal Porto asseoir sa place parmi les plus prestigieuses régions viticoles du Monde grâce à des initiatives dans les vins rouges et blancs. Ainsi les Douro Boys qui, par l’alliance de talentueux producteurs de Porto dont Cristiano Van Zeller et Dirk Niepoort a permis de faire rayonner cette région dans le monde. Le Porto continue de séduire et les innovations, comme par exemple Noval Black chez Quinta do Noval - un porto frais et léger - apportent une nouvelle façon de consommer le Porto, simplement frappé, ou comme ingrédient de cocktails. New York est aujourd'hui fan du dernier cocktail à la mode, le Noval Cup. Vive la journée du Porto !